G10_ La mappa è salva: Mihayo ha saggiamente utilizzato dei colori ad olio e fa lentamente progressi. In cantiere trovo anche gli operai che montano finalmente la paglia sopra i banchi del mercato. Balele ha preparato i supporti per le luci esterne, che installeremo quanto prima. La stesura del colore esterno procede. Le finestre stanno essendo pulite anche se qualche vetro si è rotto. È pieno di gente che lavora. Fischi per Elisa che se la prende un po’. Insomma molta attività.

Il tono color sabbia (il barattolo dice “bamboo”) non è male e ipotizzo di utilizzarlo anche all’interno della seminar room, come da progetto originale. Il pittore sostiene che può dipingere in sicurezza anche dietro alle fotografie appese, quindi potremmo provare.

Nel pomeriggio completo finalmente la mappa integrando anche gli ultimi sentieri con il supporto di Arafat. Quando torno al VIC trovo che i pittori, ormai rientrati a casa loro, hanno fatto un casino col colore applicando il tono bambù anche a colonne che andavano fatte bianche, tra l’altro seguendo un criterio che proprio non riesco a decifrare. Sarà meglio farsi trovare presto sul posto domani mattina per evitare altre applicazioni random.

G11_ Le tanto agognate pietre di Tanga sono finalmente qui. Il caso vuole però che Tarimo sia stato chiamato con urgenza al parco del Serengeti e che sia assente proprio nei giorni in cui si monterà il pavimento. Dice però di conoscere la squadra che se ne occuperà, che pure è arrivata ieri da Dar es Salaam. Dicono che ci metteranno un paio di giorni. Gli propongo di iniziare dalla Room 4 così da renderla praticabile quanto prima al fine di ricominciare con gli allestimenti.

Dico ai pittori di ripristinare il colore e di continuare con alcune delle pareti esterne perché in questi giorni non si può entrare nell’edificio principale.

Insieme ad Elisa, proviamo la tenda e concordiamo di apportare alcune modifiche.

Passiamo il pomeriggio al lavoro coi nostri computer sotto i portici delle casine dell’UEMC,  poi torno a vedere come procede: le tanga stones iniziano ad essere in posizione, ma sospetto che ci vorrà ben più di due giorni per finire.

G12_ Alla mattina, trovo le zampettate di qualche scimmia maledetta sulle pareti bianche appena fatte dai pittori. Nella notte si sono divertite arrampicandosi sui setti murari. Sin da quando ho iniziato la costruzione del VIC, ho aspettato di vedere scimmie ciondolarsi dalla struttura reticolare del tetto, ma finora non ne ho mai avuto la soddisfazione. Adesso mi confermano almeno che il playground è di loro gradimento. Certo, sarebbe stato meglio se lo avessero fatto in una notte in cui la vernice non era fresca e la terra rossa non bagnata dagli irrigatori.

Passo un’oretta a preparare lo schema per iniziare la la realizzazione delle scritte da dipingere in facciata e lo mostro a Mihayo che continua a ostentare sicurezza nei suoi mezzi, nonché le sue conoscenze sempre migliori del kitaliano. Oggi non posso fare molto di più: sono fermo in attesa che l’edificio principale torni praticabile, e quindi mi dedico a svolgere un po’ di lavoro extra VIC, visto che la mia lunga assenza da casa per seguire il progetto in Tanzania ovviamente mi riempie di arretrati.

Sono di nuovo in viaggio verso la Tanzania. Secondo la versione già sin troppo revisionata del programma, le vicende della costruzione del VIC sarebbero dovute concludersi già da tempo. L’apertura era programmata infatti per il dicembre 2017 ma nuove circostanze ci hanno costretto a procrastinare. Senza bisogno di entrare nei dettagli, mi limiterò a fare il punto sui principali sviluppi a Mang’ula in questa parentesi di tempo:

Settembre: me ne sono andato dagli Udzungwa mentre Gowa si occupava del pavimento e le porte stavano venendo montate. Tolleravo di buon grado la rusticità della pavimentazione ottenuta con i mattoni locali. Mancavano i vetri per le finestre, i pannelli del controsoffitto e una mano di tinteggiatura esterna, dato che e prove di colore a base di terra non avevano (prevedibilmente!) dato buoni risultati. Sono partito tutto sommato ottimista.

Ottobre: tutto quanto sopra citato va a rilento, salvo il pavimento che viene portato a termine da Gowa con una certa imprecisione che riesco a scorgere dalle poco esaurienti foto che ricevo. In questo periodo è però programmata la missione dei tecnici da Trento e da Copenhagen finalizzata al montaggio degli exhibit e dei supporti multimediali. Considerata la logistica e i biglietti per più persone, la missione non è rimandabile e quindi per circa tre settimane si svolgeranno sul posto moltissime attività. Quasi tutti gli allestimenti vengono messi in opera anche se per sicurezza alcune delle apparecchiature elettroniche più costose vengono disinstallate e portate al sicuro nelle casette dell’UEMC.

Novembre: il management locale del parco tiene una riunione nella quale si sforzano di collezionare quante più lamentele possibile e chiedere di posticipare l’inaugurazione in un irritante e sgrammaticato documento che ci piove addosso inaspettato proprio mentre stavamo organizzandoci per la partenza. Probabilmente la ragione di questa sorpresa va fatta risalire al loro scarso coinvolgimento nel progetto soprattutto nell’ultima fase, sebbene ironicamente il punto di tutte le mie lamentele di questi anni era proprio il mancato supporto che ci veniva fornito tanto che ne avevo perso la speranza. Il principale ma non unico capro espiatorio di tutta questa situazione è stato il pavimento in mattoni, che veniva definito “fuori standard” secondo una scala di aspettative che però non venivano meglio circostanziate. Il pavimento veniva apostrofato dispregiativamente come local.

Dicembre: lo abbiamo passato tra lettere formali, aggiornamento dei budget e i meandri della burocrazia Tanapa ad Arusha. In questo mese c’è un viaggio di Francesco che incontra il direttore generale Kijazi per informarlo degli eventi e per concordare una sistemazione delle cose in termini di tempi e budget. C’è la ricomparsa di Tarimo, il local engineer che era stato assegnato inizialmente al progetto ma che era scomparso dalle fondazioni in poi. Ci sono tanti buoni propositi nei quali conclude che, anche tramite un contributo Tanapa, il pavimento venga sostituito con un’altro realizzato con pietra di Tanga, un materiale abbastanza naturale e locale da costituire un compromesso. Se ne occuperà Tarimo in persona, il quale promette che il lavoro si può fare in tempo e senza pericolo anche se alcuni exhibit sono già installati.

Gennaio: malgrado ripetute email e messaggi Whatsapp incrociati, nulla accade e tutti iniziamo a preoccuparci di nuovo.

Febbraio: eccomi qui in partenza. I lavori sul pavimento sono iniziati solo quatto giorni fa, e quindi troverò i lavori in corso sul posto. Ci sono ancora tantissime cose da fare ma non c’è spazio per sbagliare perché l’inaugurazione è fissata per il 6 marzo e gli inviti ad autorità varie sono già stati diramati: questa volta non si scappa. Molto meglio così in fondo. Scrivo ora dall’aeroporto di Istanbul in compagnia della mia ragazza Elisa che sarà con me in questa quinta missione tanzaniana per supportarmi sia moralmente che materialmente. Arriveremo di buon umore all’inaugurazione! Spero.

G34_Questa mattina, trasporti eccezionali. Portiamo le statue in cantiere e le mettiamo al loro posto. Secondo me fanno una buona impressione anche se il tourist è di statura lievemente inferiore agli altri. Avendole posizionate, posso spiegare a Gowa come fare il pavimento attorno alle basi. In cantiere oggi c’è davvero un sacco di gente, e musica. Resta anche Silvia guardare i lavori e discutere con me degli allestimenti.

Balele sistema le piastre d’acciaio per delimitare i “portali” di accesso alle cosiddette 1 e 4. Questo dettaglio serve ad avere un taglio netto delle pareti, e a ricondurre i portali ad una forma squadrata visto che le murature Hydraform, così come realizzate, terminavano decisamente fuori piombo. Tanto è il distacco che addirittura ci troviamo di fronte alla situazione in cui i bulloni ad espansione che pensavo di utilizzare risultano troppo corti e bisogna procurarsene di più lunghi. Fortunatamente ne abbiamo di avanzati dalla costruzione del tetto. Come immagino di aver già detto, anche porte e finestre sono delimitate da un telaio in acciaio realizzato a partire da piastre in acciaio. A questo proposito, mi accorgo del danno causato dalla costruzione delle porta, danno che necessariamente si riprodurrà sulle altre. Qualcuna delle sonore martellate assestate da Balele per raddrizzare alcune delle barre saldate ai telai ha prodotto il la rottura dell’intonaco circostante il quale dovrà essere rimosso e ripristinato – il male minore. La verità è che bisognava fare le cose in un altro ordine: prima i muri, telai e porte in acciaio, e solo alla fine l’intonaco. Questo però non è stato possibile a causa dei tempi ristretti, ma non dovrebbe avere conseguenze.

Intanto, procede l’installazione delle luci e la posa in opera della pavimentazione esterna. Mi accorgo di un simpatico dettaglio che caratterizza i mattoni del pavimento: molti sono marcati dalle impronte di animali vari, in gran parte pennuti che non saprei meglio identificare. Il processo produttivo prevede infatti una fase di asciugatura all’aria aperta, e non faccio fatica ad immaginare animali e non solo passeggiare sopra ai blocchi disposti in terra. Trovo persino qualche scritta tracciata con stecche sottili, perché sui mattoni freschi evidentemente si prende appunti. A me queste cose fanno molto piacere; un po’ meno l’esecuzione forse troppo incerta dell’apparecchiatura.

Alla sera, i collaboratori locali di Mazingira e dell’UEMC hanno organizzato una festicciola che si svolge a Mang’ula B per salutare la nostra partenza ormai prossima. Silvia è molto benvoluta da tutti, perché le attività che promuove con l’associazione offre molte possibilità professionali ed ha creato una piccola comunità in cui ognuno ha il suo ruolo. Un piccolo ecosistema sociale, per parafrasare il lessico da naturalisti impegnati nella cooperazione. Quest’anno, prendo un po’ di coccole anche io perché dopo qualche anno di presenza sul posto ho evidentemente assunto qualche ruolo ecosistemico anche io. Seduti sulla lunga tavolata all’aperto illuminata da candele, mangiamo pilau, mcicha, chpsi (insomma, patatine) e fagioli. Praticamente tutti o quasi hanno qualcosa da dire e chi vuol dire qualcosa di carino si alza e coglie l’occasione, con la moderazione di Pima che è bravissimo anche in questo ruolo. Ad un certo punto della serata, Pima ci offre dei regali: un vestito per Silvia ed una camicia per me. Sento invece di essere io a dovergli qualcosa, per l’impegno con cui mi è stato di supporto in ogni momento di questo lavoro. Mi spiace un po’ di essere a fine progetto.

G35_Ultimo giorno a Mang’ula! Quello che ho da dire è bene che lo dica oggi. So fin troppo bene che da lontano sarà difficilissimo gestire le cose, soprattutto quando si tratta di piccolezze legate alle finiture. Gowa mi chiama la mattina presto per andare in cantiere. È un po’ preoccupato di restare senza direzione dei lavori e per questo vuole sfruttare la giornata al massimo. Vorrebbe avere una lista delle lavorazioni residue, cosa che i giorni scorsi ha richiesto anche Balele.

Impiego buona parte della mattinata in un’attività che non so proprio se classificare saggia o ridicola. Io e Gowa trituriamo diverse terre e mattoni e, tenendo traccia delle “dosi” mescoliamo la polvere ottenuta con la vernice bianca per impartirgli una lieve tonalità terrosa. Mentre schiaccio terra con delle pietre come un uomo primitivo, rivivendo in qualche modo le sensazioni legate alle attività di laboratorio per la laurea e per il dottorato, mi sento di pendere più verso il ridicolo. Facciamo comunque delle prove. Il tono mi piace, ma non riusciremo certo con questo metodo ad ottenere la tinta marrone che vorrei applicare alle sole pareti esterne della seminar room e alla colonna d’angolo. Dovrò rimediare in qualche modo, ma oggi proprio non si può. So che non ha senso farsi prendere dal panico per il tempo che scorre, e che le cose qui si possono fare solo pole pole. E quindi cerco di mantenermi su quest’approccio.

Verso le 12:30 torno a piedi verso l’UEMC per il pranzo, ma a metà camminata ricevo il messaggio di Pima: Balele mi aspetta per avere tutte le ultime raccomandazioni possibili finché sono qui. Torno indietro e discuto con lui di come realizzare una serratura per la porta, di come realizzare il bordo perimetrale della seminar room, di come montare i vetri alle finestre e di come fare i supporti con particolare attenzione a quello per la scultura della mangabey. Insomma, un sacco di cose che sarà bene listare al più presto.

All’UEMC, dopo mangiato dedico insieme a Silvia  alcune ore ai manuali. Più tardi, passerà Gowa con un regalo per me: una sempre molto pacata maglia con alcune tigri stampigliate sopra, L’ha cucita per me Mama Eva, sua moglie, e trovo che sia stato un pensiero molto gentile. Alla sera, anche se il tempo per fare i bagagli stringe, accettiamo l’invito a cena di Oscar. Ci sono lui, sua moglie e le bambine, i suoceri e alcuni vicini. La piccola Nicoleta ha ormai due anni. Pian piano abbandona la timidezza di fronte ai wazungu e ci sfida a tutti i nascondini possibili. Mi regalano un batik. Sto diventando ricco in Tanzania. Riuscirò a mettere tutte queste cose nel mio zaino?  La risposta è sì.

G36_Non c’è molto da dire. Così come ho usato il primo giorno di viaggio solo per dire che ero arrivato, userò questo solo per dire che sono ripartito, concludendo la quarta missione programmata. Samson mi aspetta alle 5 per condurmi a Ruaha a prendere il bus, e poi il solito. Da porta a porta impiegherò 34 ore circa. Spero almeno di dormire in aereo. Anche questa trasferta è stata molto intensa. Il tempo sembra essere volato, anche senza aver avuto nemmeno un giorno di riposo. Anche nelle difficoltà il clima in cantiere è sempre stato amichevole e disteso. Però, mi rendo conto di aver chiesto molto ai fundi di questa comunità rurale che si sono trovati coinvolti in un progetto che inizialmente non riuscivano a comprendere e solo con il tempo e tanta perseveranza hanno iniziato a sentire loro. Mi piace pensare che in questo caso sia stato bene insistere. Bossi mcali, kazi mzuri?

G31_I tubi led della Tronic che avevano acquistato sono stati sostituiti con un prodotto analogo di marca Ilumita senza avvertimento. Ho il sospetto che siano più economici ma in questo momento non ho tempo e modo di indagare sulla cosa, senza contare che un eventuale cambio significherebbe rispedire di nuovo tutto a Morogoro. Credo che sia meglio far comunque installare il materiale a Kyampuku. Lui lo fa entro qualche ora, ma sbaglia il funzionamento degli interruttori. Vorrei che le “strisce” del soffitto della seminar room si possano accendere all’occorrenza alternatamente, per modulare la luminosità della stanza. Lui invece me la divide in due metà. Gli spiego la cosa e gli spiego che avrà tempo per correggere nei prossimi giorni. Per ora è meglio procedere con l’altro edificio.

Mi accorgo di un bello scherzo combinato dai ragazzi incaricati di dipingere le parti metalliche in bianco: ad un certo punto qualcuno di loro deve aver appoggiato il pennello in terra sporcandolo, ed aver poi continuato ad usarlo incurante della cosa. Inizialmente pensavo che si trattasse di polvere. Quando mi sono accorto che invece la tonalità terrosa è parte della pittura non sapevo se piangere o ridere, e non lo so tutt’ora. Se si fosse trattato di una mano uniforme può darsi che lo avrei addirittura tollerato; purtroppo però la metodologia di applicazione basata sul caso utilizzata dai pittori, che verniciano qui o là secondo criteri a me ignoti, rende necessario dare una nuova mano. Guardandomi meglio intorno vedo tracce di beige spalmate in ogni luogo come se fosse un dispetto: travi interne, colonne, travi esterne.

Iniziamo a fare le porte con Balele ed il suo collaboratore. Prima, sistemiamo le cerniere ai telai, sorrette da due strisce di acciaio che hanno lo scopo di irrigidire il telaio in quel punto e renderli più adatti a ricevere gli sforzi causati dall’apertura delle pesanti ante. Poi si devono attaccare le altre metà delle cerniere a delle barre di acciaio e verificare che una volta montate il movimento sia completo e fluido. È un processo lungo ma fortunatamente, come avevo già avuto modo di constatare, i fabbri hanno molta pazienza ed ingegno. Non voglio allontanarmi neanche un minuto per essere disponibile a risolvere insieme eventuali problemi o incertezze. Salto il pranzo e resto a leggere un libro seduto su una pila di mattoni tra una lavorazione e l’altra.

Torno a casa alla sera stanco ma almeno un po’ rasserenato dal fatto di aver registrato qualche progresso, se pur pole. Mi sono meritato la polenta col ragù ai funghi, ultimo dei barattoli di sughi pronti che ho portato dall’Italia per occasioni come queste, in cui non ho proprio forza e voglia di mettermi a cucinare. Chi sa se si tratta di un piatto adatto al contesto?

G32_Trovo Balele già al lavoro sulle cerniere del secondo lato della porta. Mi pare che stiano faticando molto a metterle in asse, ma fortunatamente sono pazienti e scrupolosi. Le porte sono tre, e la parte delicata da realizzare dovrebbe essere quella: una e fatta, quindi non si tratta di un lavoro infinito.

Kyampuku ha già installato la prima linea di luci destinate all’illuminazione dei pannelli alle pareti. Si tratta di semplici lampadine led da 9 w che irraggiano luce calda. Dovrebbero penzolare dai pannelli in bambù del controsoffitto, anche se per il momento questi non sono ancora stati realizzati tutti e non ho ancora modo di vedere il lavoro completato. Per ora l’effetto è molto gradevole. Sto prendendo in considerazione l’idea di non dotarle di alcun paralume perché mi pare che non disturbino, anzi che i punti luce visibili arricchiscano l’immagine della parete. La cosa migliore da fare sarebbe decidere ad allestimento finito, ma nel mio caso questo sarà possibile solo a novembre, a pochi giorni dall’apertura. Per ora, devo comunque decidere la lunghezza del cavo di sospensione.

Iniziamo la posa del pavimento. Vista l’attività che ancora c’è nelle stanze, propongo a Gowa di iniziare dal portico. Farò montare i mattoni a spina di pesce, con una pendenza verso l’esterno di circa 3 gradi. Ligio ai manuali di regola dell’arte, gli ricordo di bagnare bene i blocchi prima di utilizzarli. Spero di poter dare una prima mano di olio di lino questa sera sulla porzione realizzata, per cercare di rendermi conto dell’effetto che produce ma soprattutto della resa del prodotto: questo dettaglio può produrre una grossa oscillazione nel budget residuo, che per quanto incoraggiante è pur sempre un budget di fine progetto.

A fine giornata, una porzione di pavimento esterno è stata posata ed è in attesa di asciugatura, mentre le due strutture delle ante della porta sono montate e funzionanti. Domani ci aggiungeremo i dettagli e, ad esclusione dei vetri, spero di poter vedere la prima porta completata.

La giornata non mi aveva ancora stupito con un sufficiente numero di assurdità locali. Per questo quando Pima mi dice che Ovin il falegname è disposto a farci vedere il Discovery Table “quasi completo” che doveva essere pronto tre settimane fa, avrei dovuto evitare di crederci ingenuamente. Ci sono solo alcune assi di legno incollate e non ancora tagliate. Quel che è peggio è che parlando intuisco che Ovin non aveva ben capito il disegno propostogli, malgrado le spiegazioni e le immagini, e stava per produrre qualcosa di completamente diverso e improbabile che non sto nemmeno a spiegare. Probabilmente, anzi, tanto ritardo è stato causato dal dubbio su come eseguire la cosa. Nel dubbio, si sa, la strategia migliore è temporeggiare, temporeggiare e temporeggiare.

G33_La mattina ho appuntamento in cantiere con Ovin al quale ieri ho implorato di venire. Arriva con una mezz’ora buona di ritardo, il ché ormai mi pare addirittura lodevole. Devo assolutamente avere un esemplare di pannello-tenda per la seminar room prima di partire. Gli spiego cosa mi serve e prendiamo insieme le misure. Mi pare che sia in sintonia col da farsi, e mi promette che domani mattina sarà qui con il lavoro svolto. Poi mancheranno dei ganci per appendere i pannelli alle barre. L’incombenza toccherà a Balele ma ho imparato a non mettere troppa carne sul fuoco.

Quest’ultimo è proprio lì, al lavoro sulla porta. Oggi installeranno le lamelle orizzontali, che vanno sagomate in modo da permettere l’apertura pur somigliando alle finestre che sono appunto caratterizzate da un sottile taglio verticale e da cinque tagli orizzontali. Anche oggi, sono ammirato dalla pazienza ed ingegnosità dei fabbri, e salto il pranzo per restare disponibile in ogni momento. Fortunatamente Balele e i suoi si occupano di me anche in questa circostanza, e mi offrono un po’ dei loro mandazi (bomboloncini fritti, per tagliare corto) e del tè con tangawizi (zenzero).

Viene a cercarmi un nuovo ragazzo, incaricato da Pima di occuparsi della copertura del mercato. Ho pianificato di utilizzare la solita stuoia esagonale in bambù, un telo di plastica che forse è persino superfluo, ed un’ulteriore strato ombreggiante fatto di foglie. Paglia, banana, cocco o altre palme andranno bene allo scopo. Basta che si spiccino.

Inaspettato, anzi aspettato così tanto da essermi scordato di lui, in cantiere appare Dudu. È vento fin qui da Morogoro per supervisionare il montaggio di una pozione di lamiera del tetto che era rimasta incompleta perché avevano finito il materiale. Per forza: la mia revisione del computo prima dell’acquisto del materiale, a gennaio, aveva ridotto i quantitativi al minimo per poter rientrare nei costi. Chiacchieriamo un po’ e gli ricordo che saremmo tutti contenti se fosse presente per l’inaugurazione a dicembre. Poi se ne riparte per il lungo viaggio verso casa.

Verso le cinque di pomeriggio, la prima porta è praticamente finita. Si apre perfettamente e le lamelle incastrano bene senza andare in conflitto. Sono contento del risultato. Mi diverto intanto ad osservare il progresso delle ombre sull’edificio, divertito dalle geometrie causate dal fuori asse degli edifici. Ci speravo.

Silvia e Pima mi passano a prendere per andare a prelevare a Sanje le sculture del tourist e del researcher. Quest’ultimo è diventato un uomo, malgrado la mie indicazioni indicassero cavallerescamente una donna per quel ruolo. In ogni caso, ci piace molto. Il legno da cui è tratta ha delle forti striature di colore e a questo punto ci chiediamo ridendo se il ricercatore rappresentato sia bianco o sia nero, dibattendo sui tratti somatici. Risolviamo rimanendo d’accordo che ognuno può vederlo come preferisce. Come dire che un po’ di politically correct esce dalla porta ma un altro po’ è entrato dalla finestra, per quel che vale. Osservo che queste sculture hanno sempre una faccia un po’ triste, anzi direi esausta. Arrivato a questo punto delle mie esperienze qui, non devo certo avere un’espressione migliore.